Louis Sullivan, the great American architect of the late 19th century, called ‘Lieber Meister’ by his better known protege, Frank Lloyd Wright was not only a builder of theatres for Grand Opera, but an early lover of the Art of Opera.

Most architecture aficionados know that Sullivan and his partner Dankmar Adler designed the Auditorium Building in Chicago, a 4,500 seater for Grand Opera completed in 1889. Though sadly the theatre Sullivan designed no longer exists as envisaged, contemporaries marvelled at the acoustics which were considered the best in the world.^[ich] It also was at the time, the tallest, largest and most expensive building in the world. At its opening the President of the United States attended and Adelina Patti sang. It was as we might call it, the social and artistic event of the year.^[ii]

But what makes for a great architect when it comes to opera houses? Perhaps there is a clue in Sullivan’s own writing. In his Autobiography of an Idea published in 1924 a few years before his death in poverty in 1926. ^[iii]

‘About this time flamboyantly arose Patrick Gilmore with his band and his World Jubilee. Then Louis discovered there had been in existence music quite other than oratorio, hymn, sentimental songs of the hoi polloi and burnt-cork minstrels, or the classic grinding of the hurdy-gurdy.

He found it refreshing and gay, melodious above all. When he hears full bosomed Parepa sing in coloratura, he could scarcely keep his seat; never was such a soprano heard in oratorio, and when the elder Strauss like a little he-wren mounted the conductor’s stand, violin in hand, and dancing, led the orchestra through the lively cadence of the blue Danube, Louis thought him the biggest little man on earth; and when it came to the “sextette” from Lucia, Louis roared his approval and listened just as eagerly to the inevitable encore. And the “Anvil Chorus” – oh, the Anvil Chorus! And so on, day by day, night by night from glorious beginning to glorious end. He had heard the finest voices in the world, great orchestral out-pouring, immense choruses. But he was, above all, amazed at the power of the single voice, when trained to perfection of control. He felt again with delight its unique quality, its range, its fluency, its flexibility, its emotional gamut, its direct personal intimate appeal; he felt a soul, a being, in a single voice, the heartful, the perfect instrument whereby to interpret and convey every state of feeling and of thought; and he was glad indeed.’ ^[iv]

Let’s unwrap this a little, and repeat the words… ‘above all, [he was] amazed at the power of the single voice, when trained to perfection of control. He felt again with delight its unique quality, its range, its fluency, its flexibility, its emotional gamut, its direct personal intimate appeal; he felt a soul, a being, in a single voice, the heartful, the perfect instrument whereby to interpret and convey every state of feeling and of thought;’ Has anyone expressed so perfectly what great singing brings? How could such a human being have not known how to design a setting to bring out the best in a voice?

Also, think that Louis in the year that he first heard Euphrosyne Parepa-Rosa was a mere 16 years old. Hearing Strauss senior play and conduct the Blue Danube, … I think its tempting to say that Sullivan’s encounter with Opera and great classical music was one of the greatest formative experiences in his life.

It doesn’t end here though. Sullivan is credited with the first true ‘skyscaper’ aesthetic.^[v] Yet even here, when he expressed his thoughts he had to refer to music. In 1896 he wrote, ‘…what is the chief characteristic of the tall office building? And at once we answer, it is lofty. This loftiness is to the artist-nature its thrilling aspect. It is the very open organ-tone in its appeal. It must be in turn the dominant chord in his expression of it, the true excitant of his imagination. It must be tall, every inch of it tall…..It must be every inch a proud and soaring thing, rising in sheer exaltation….’^[v] [italics mine].

Opera and music was integral to the way a great visual artist such as Louis Sullivan saw and created their world. It was one of the supreme aesthetic awakenings in his artistic life to hear performances by great musicians and this in turn influenced the course of architecture.

Wir wissen, dass Leonardo da Vinci wuchs in Florenz auf und wurde dort ausgebildet, im pulsierenden Herzen der Renaissance. Wir betrachten ihn auch als den Maler der Mona Lisa und als herausragender Forscher der Wunder der Natur. Er war viele Jahre am Hof der Herzöge von Mailand tätig, wo er seine berühmten Letztes Abendmahl.

Aber wie viele von uns sind sich bewusst, dass seinem frühen Biographen zufolge Giorgio Vasari, Leonardo da Vinci wurde ursprünglich aufgrund seines Rufs als Musiker nach Mailand gerufen? Ich zitiere aus AB Hinds Übersetzung von Vasaris Leben: „Nach dem Tod von Giovan. Galeazzo, Herzog von Mailand, und der Thronbesteigung von Ludovico Sforza im selben Jahr, 1493, wurde Lionardo nach Mailand eingeladen, um die Leier zu spielen, an der dieser Prinz große Freude hatte. Lionardo nahm sein eigenes Instrument mit, das er selbst aus Silber gefertigt hatte und das die Form eines Pferdes hatte.'s Kopf, eine merkwürdige und neuartige Idee, die Harmonien lauter und klangvoller zu machen, sodass er alle dort versammelten Musiker übertraf.“^[1]

Die Beziehung zwischen Leonardo und der Musik endet hier jedoch nicht. Er schrieb viele Notizen in seinen Forschungen und Überlegungen zur Natur des Klangs und zur Musik und der Erzeugung von Klängen. Aber als letzte interessante Tatsache und wieder aus Vasari, während des Malens der Mona Lisa„Er engagierte Leute zum Spielen und Singen und Hofnarren, um sie bei Laune zu halten und die Melancholie zu vertreiben, die Porträts normalerweise durch die Malerei verliehen wird.“ ^[2]

Der deutschsprachige Autor Franz Kafka schrieb sehr wenig über Musik. Tatsächlich behauptete er sogar in einem Tagebucheintrag vom 13. Dezember 1911: „Das Wesen meiner Unmusikalität besteht in meiner Unfähigkeit, Musik zusammenhängend zu genießen. Sie hat nur ab und zu eine Wirkung auf mich, und wie selten ist sie eine musikalische …“ ^[1] Dennoch wissen wir, dass man ein Buch nie nach seinem Einband lesen sollte. Später im Jahr 1912, als er in Weimar war, notierte er:Carmen Gartenkonzert. Völlig in seinen Bann gezogen.‘ ^[2] Wenn also jemand behauptet, unmusikalisch zu sein, ist das keine Tatsachenbehauptung. Wie alle Menschen sind wir empfänglich für Musik. Kafka war ein aufmerksamer Beobachter von Gefühlen und seine seltenen Tagebucheinträge zu Opernaufführungen zeigen unmissverständlich, dass er stark auf Musik, Tanz und Gesang reagierte.

Es gibt eine weniger bekannte Tradition, dass Komponisten im Traum Melodien und Lieder empfangen.

 Wir können zwei Beispiele aus Lewis M. Holmes' faszinierendem Buch „Tdas Mysterium der Musik;

Die erste stammt aus dem alten China, wo die Reformen Kaiser XUANDONG, der sich sowohl für die staatlich regulierte Musik als auch als Komponist stark interessierte, soll seine Inspiration aus Träumen bezogen haben. YO SHI Ein späterer Kommentator berichtete, dass „der Kaiser ein Lied komponierte, das heißt:Kehre zu den violetten Wolken zurück“, nachdem er von zehn Unsterblichen geträumt hatte, die in Streitwagen herabstiegen, Musikinstrumente hielten und sangen. Der Traum von einer Drachenfrau brachte ihn angeblich dazu, das Lied mit dem Titel „Über die Wellen gleiten.„Der chinesischen Legende zufolge war es ein fantastischer Besuch auf dem Mond, der ihn zu seiner Komposition inspirierte. Nishan Yuyi Qu'^[ich]

Das zweite Beispiel stammt aus Al-Andalus und der Musiker, Sänger und Komponist Ziryab, der zwischen 790 und 850 n. Chr. lebte. Ziryab würde schlafen, aber jede Nacht zwei Sklaven auf der Hut haben, genannt Ghizlan Und Hunayada.  schlief, und wenn er von einem neuen Lied oder einer neuen Melodie träumte, wachte er auf und brachte diesen musikalisch ausgebildeten Sklaven die Musik und die Worte zum Auswendiglernen bei, die sie ihm dann am nächsten Morgen brav vorspielten. Dann überarbeitete er die Kompositionen.^[ii]

Um zu zeigen, dass das Träumen von Musik auch in der heutigen Zeit noch relevant ist, können wir uns an einen Zeitgenossen wenden: Paul McCartney. In McCartneys eigenen Worten, wie sie Hugh MacIntyre am 22. Februar 2024 im Forbes Magazine berichtete, „Ich ging eines Nachts schlafen und träumte eine Melodie. Irgendwo in meinem Traum hörte ich diese Melodie. Als ich aufwachte, dachte ich: Ich liebe diese Melodie – sie's großartig. Ich liebe das“, sagte McCartney im Interview. Er fügte hinzu, dass er, als er wach war und merkte, dass er etwas Besonderes im Sinn hatte, „irgendwie fiel ich aus dem Bett und das Klavier war genau dort links von meinem Bett und ich dachte nur, na ja, ich'Ich werde versuchen, herauszufinden, wie das Lied geht.“^[iii] Das Lied, auf das sich McCartney bezieht, ist der Klassiker und unvergessliche „Yesterday“. Wie viele weitere Musikkompositionen gibt es da draußen, von denen ihre Komponisten geträumt haben? Wie oft träumen wir von neuen Melodien?

In dem wunderbaren Buch über Neapel von Marius Kociejowski, in dem er zeitgenössische Neapolitaner interviewt, um tief in ihre Stadt und Kultur einzutauchen, diskutiert er mit einem zeitgenössischen Straßenkünstler den Unterschied zwischen einem Kantate und ein Kantator. Kociejowski schreibt: „Es gibt einen Unterschied zwischen der Sänger und die Kantator,' fuhr Marcello fort. 'Die Sänger ist einfach ein Sänger, während der Kantator improvisiert bzw. kreiert Texte und Musik und erzählt Geschichten, die aus dem wahren Leben stammen.“^[ich] In der englischen Sprache gibt es kein Wort für einen solchen Unterschied.

Wie verhält sich die Aufführung einer Oper zu diesem Unterschied? Koloraturen wären ein Ansatzpunkt. Ausschmückungen der Arien und Lieder. Wie wir wissen, ermöglicht das Live-Theater den Darstellern, auf zeitgenössische Ereignisse Bezug zu nehmen, indem sie die Worte, aber nicht die Handlung verändern. Die Straße ist nicht so weit vom Theater entfernt, wie man annehmen könnte, und auch die Oper ist nicht so weit vom Alltag und den Hoffnungen und Ängsten gewöhnlicher Menschen in außergewöhnlichen Umständen entfernt. Eine Oper durch die Aufführung zum Leben zu erwecken, macht einen klassischen Sänger zu einem de facto in eine Kantator. Wenn ein Publikum zutiefst bewegt ist, ist es der Künstler, der diese Reaktion hervorruft.