LUISA TETRAZZINI
SIOPRANO, 29. JUNI 1871

Kirsten Flagstad wurde in Hamar, Norwegen geboren. Wie so viele herausragende Sänger wuchs sie in einer musikalisch begabten Familie auf und diese Sopranistin wurde tatsächlich als „Stimme des Jahrhunderts“ gefeiert. Sie wurde in Oslo von ihrem Vater Michael, einem Dirigenten, ihrer Mutter Maja, einer Pianistin, großgezogen und gefördert. Ihre Geschwister, die später Musiker wurden, waren ihre Brüder Ole, ein Dirigent, und Lasse, ein Pianist, und ihre Schwester Karen-Marie, ebenfalls eine Wagner-Sopranistin.

Flagstad debütierte 1913 als Nuri in Eugen d'Alberts Werk Tiefland am Nationaltheater in Oslo. Die ersten Aufnahmen ihrer Stimme entstanden in diesem jungen Alter zwischen 1913 und 1915.^[1]

Nachdem sie über ein Jahrzehnt lang Oper und Operette an der Opéra Comique gesungen hatte, die interessanterweise von Alexander Varnay, dem Vater einer anderen Wagner-Sopranistin, Astrid Varnay, mitgeleitet wurde, ist es auch erwähnenswert, dass Flagstad zu dieser Zeit Desdemona in Leo Slezaks Otello sang. Im Laufe ihrer Karriere tendierte sie zu den schwereren, dramatischeren Sopranrollen. Anscheinend war es die Rolle der Aïda, die das Potenzial freisetzte, letztendlich ihre wahre Berufung zu finden, als sie 1932 die Rolle der Isolde in Wagners Tristan und Isolde übernahm. Tristan und Isolde im Jahr 1932.

Die skandinavische Sopranistin Ellen Gulbranson machte Winifred Wagner auf Flagstads Stimme aufmerksam und engagierte sie 1933 zunächst für kleinere Rollen in Bayreuth. In der folgenden Saison sang sie die Sieglinde in Die Walküre und Gutrune in Die Götterdämmerung gegenüber Frida Leider als Brünnhilde.

Ein Jahr später wurde sie bei einem Vorsingen sofort von der Metropolitan Opera in New York engagiert, die nach einem Ersatz für das gleiche Repertoire wie Frida Leider suchte. Ihr schlankes, jugendliches Aussehen war ein zusätzlicher Bonus zu ihren offensichtlichen stimmlichen Fähigkeiten und ihrem Talent.

Ihr Debüt an der Metropolitan war eine Sensation, und fast über Nacht hatte sie sich als die herausragende Wagner-Sopranistin der Ära etabliert. Ihre manchmal drei oder vier Aufführungen pro Woche in der Anfangszeit an der Met waren Wochen im Voraus ausverkauft, und Spenden aus ihren landesweiten Radioaufrufen während der Pause bei den Samstagsmatineen halfen der Metropolitan Opera, zu dieser Zeit vor dem drohenden Bankrott zu retten. 1935 sang sie die drei Brünnhilden in der Ringzyklus für die San Francisco Opera. 1936 und 1937 sang sie die Wagner-Rollen Senta, Isolde und Brünnhilde in Covent Garden, wo sie den gleichen Ruhm und Respekt erlangte wie in New York.

Trotz Ratschlägen von Freunden und Kollegen und sogar Bitten des ehemaligen Präsidenten Herbert Hoover kehrte sie 1941 in das von Deutschland besetzte Norwegen zurück, bevor die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eintraten. Sie unternahm diesen Schritt, um wieder mit ihrem Ehemann vereint zu sein. Die Entscheidung wurde sicherlich dadurch erschwert, dass ihre 20-jährige Tochter mit einem Amerikaner verheiratet war und in Montana lebte.^[2]

Während dieser Zeit sang sie nur in den nicht besetzten Ländern Schweiz und Schweden. Doch die öffentliche Meinung schadete ihrem Ruf und sie fiel in Ungnade beim Publikum.

Nach der Wiedereröffnung im Jahr 1947 engagierte Covent Garden trotz finanzieller Schwierigkeiten Flagstad für vier aufeinanderfolgende Spielzeiten von 1948 bis 1952, wo sie ihre Wagner-Rollen, darunter Kundry und Sieglinde, sang.

In Amerika hatte sich die öffentliche Meinung ihr gegenüber nicht geändert. Der neue Direktor der Met, Rudolf Bing, wurde für seine Entscheidung, Flagstad für die Saison 1950-1951 erneut zu engagieren, scharf kritisiert: „Die größte Sopranistin dieses Jahrhunderts muss im größten Opernhaus der Welt singen“, entgegnete er.^[3]

Mit weit über fünfzig Jahren und dem Gefühl, dass sie für die anstrengenden Wagner-Rollen nicht mehr die Ausdauer und Gesundheit von früher besaß, sollten diese Auftritte an der Met ihre letzten sein. Ihre Abschiedsvorstellung an der Met gab sie im April 1952, allerdings nicht als Wagner-Heldin, sondern in der Titelrolle von Glucks Alceste. Ihr letzter öffentlicher Auftritt in der Rolle von Purcells Dido aus Dido und Aeneas war am 5. Juli 1953 in London.^[4]

Sie war Gast in der BBC-Radiosendung Desert Island-Discs im Jahr 1952 und wählte Stricknadeln und Wolle zu ihren Luxusartikeln. Nicht unähnlich einer anderen Primadonna mit großartiger Stimme, Joan Sutherland, die sich hinter der Bühne mit Stickereien beschäftigte.^[5]

Kirsten Flagstads umfangreicher Plattenkatalog und die bestehenden Live-Mitschnitte aus der Metropolitan sind nach wie vor klassische Maßstäbe und zollen ihren größten Rollen Tribut, auch wenn einige ihrer beständigsten Aufnahmen erst nach ihrer Blütezeit aufgenommen wurden. Sie verewigte Richard Strauß' Vier letzte Lieder (Vier letzte Lieder) Strauß selbst hatte die Uraufführung für sie vorgesehen, doch lebte er nicht mehr lange genug, um die Aufführung mitzuerleben.

Das Plattenlabel Decca hatte Pläne, sie mit dem Gesang des Mezzosoprans aus dem Wagner-Repertoire beider Fricka-Rollen aufzunehmen in Das Rheingold Und Die Götterdämmerung. Brahms Alt-Rhapsodie Und Vier Ernste Lieder) sollten vor ihrem Tod im Jahr 1962 ebenfalls aufgenommen werden, was den Respekt ihrer Plattenfirma für sie und die Qualität ihrer noch immer konsistenten und außergewöhnlichen Stimme bezeugt.

In seinem Nachruf schrieb der Opernkritiker der New York Times, Harold C. Schonberg: „Diese Stimme! Wie soll man sie beschreiben?“ „Sie war gewaltig, klang aber nicht gewaltig, denn sie wirkte nie übertrieben oder fehl am Platz. Sie hatte eine ziemlich kühle, silbrige Qualität und wurde instrumental behandelt, fast so, als würde eine riesige Geige legato Phrasen von sich geben.“ ^[6]

Unglaublich, Flagstad sang die Rolle der Isolde 70 Mal auf der Met-Bühne von 1935 bis 1941, was Tristan und Isolde einer der größten Kassenschlager in der Geschichte der Metropolitan Opera (Neun dieser Vorstellungen wurden samstags als Matinee im Radio übertragen.) ^[7].

Das Kirsten Flagstad Museum in Hamar, Norwegen [8]), beherbergt eine private Sammlung von Opernartefakten. Ihre Kostüme ziehen besondere Aufmerksamkeit auf sich und umfassen mehrere Beispiele, die aus den Archiven der Metropolitan Opera ausgeliehen wurden. Ihr Porträt erschien auf der norwegischen 100 Kronen Rechnung^[9] und am Heck des Norwegian Air Shuttle Flugzeuge^[10].

Kirsten Flagstad malte ein Verkehrsflugzeug der Norwegian Air Shuttle. [10].